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El nuevo criterio de la Administración modifica la vía de autorización para los doctorandos internacionales y les permite acceder al régimen de residencia para investigación de la Ley 14/2013
Los estudiantes extranjeros que quieran realizar un doctorado en España podrán acogerse a partir de ahora al régimen de residencia para investigación, tras el nuevo criterio adoptado por la Dirección General de Gestión Migratoria.
El Criterio de Gestión 2/2026, firmado el pasado 7 de agosto, establece un criterio común para las personas extranjeras que pretendan cursar estudios de doctorado en España, tanto si se encuentran fuera del país como si ya cuentan con una autorización de estancia o residencia.
La Administración considera que los estudios de doctorado tienen una finalidad esencialmente investigadora y, por este motivo, los encuadra en el artículo 72 de la Ley 14/2013, de apoyo a los emprendedores y su internacionalización. En concreto, los doctorandos quedarían incluidos en la modalidad de residencia para investigación nacional, cuya tramitación corresponde a la Unidad de Grandes Empresas y Colectivos Estratégicos (UGE-CE).
Este cambio supone abandonar, con carácter general, la vía de estancia por estudios que se venía utilizando para estos casos y pasar a un régimen de autorización de residencia.
El criterio se aplica a los programas oficiales de doctorado correspondientes al Nivel 4 del Marco Español de Cualificaciones para la Educación Superior (MECES) y al Nivel 8 del Marco Europeo de Cualificaciones (EQF).
Además, el programa debe estar inscrito en el Registro de Universidades, Centros y Títulos (RUCT) con nivel académico de Doctor. Los títulos propios, másteres y otros programas que no tengan esta consideración quedan fuera del nuevo criterio.
La fundamentación jurídica de esta interpretación se encuentra en la conexión entre la Ley 14/2013, la Ley de la Ciencia y la Ley Orgánica del Sistema Universitario, que define los estudios de doctorado como formación destinada a adquirir competencias y habilidades vinculadas a la investigación.
El cambio de estancia a residencia puede tener importantes consecuencias para los estudiantes internacionales.
Entre las principales ventajas del nuevo régimen se encuentra que el periodo de residencia computa íntegramente a efectos de residencia de larga duración, frente al 50 % que se aplica a la estancia por estudios. También tiene relevancia a efectos de la adquisición de la nacionalidad española por residencia.
La autorización podrá tener una duración de hasta tres años, o por el periodo de duración del contrato o convenio cuando este sea inferior, y podrá renovarse posteriormente por dos años más.
El procedimiento ante la UGE-CE contempla, además, un plazo de resolución de 20 días, con silencio administrativo positivo. Asimismo, quienes se encuentren legalmente en España podrán solicitar la autorización desde territorio español sin necesidad de regresar a su país de origen.
El régimen también permite que determinados familiares del investigador puedan obtener una autorización de residencia con habilitación para trabajar y contempla, una vez finalizada la actividad investigadora, una prórroga de hasta 12 meses para la búsqueda de empleo o el emprendimiento.
Uno de los aspectos más relevantes del nuevo criterio afecta a los estudiantes que hayan iniciado sus trámites mediante la vía de estancia por estudios.
Cuando una solicitud para cursar un doctorado se presente ante una Oficina de Extranjería por esta vía, el criterio establece que se informará al interesado de la improcedencia del procedimiento y de que la vía aplicable es la prevista en el artículo 72 de la Ley 14/2013.
La aplicación práctica de esta previsión será especialmente relevante para quienes ya tengan expedientes en curso o hayan iniciado sus trámites antes de la entrada en vigor del nuevo criterio. El propio análisis jurídico señala que todavía existen cuestiones pendientes de concreción, entre ellas la situación de quienes ya cuentan con una estancia por estudios o presentaron su solicitud antes del 7 de agosto de 2026.
Las instrucciones de la UGE-CE establecen que la solicitud puede ser presentada por el propio estudiante extranjero o por la institución de educación superior en la que vaya a cursar el doctorado.
Entre la documentación requerida se encuentran el pasaporte en vigor, la acreditación de la situación legal en España cuando corresponda, los medios económicos, el seguro médico, la admisión en el programa de doctorado, el pago de la matrícula, los antecedentes penales y el justificante de la tasa correspondiente.
Uno de los aspectos que deberán tener especialmente en cuenta los futuros doctorandos es que la admisión y el pago de la matrícula deben estar acreditados en el momento de presentar la solicitud. La mera preadmisión no resulta suficiente.
Esta circunstancia puede resultar especialmente relevante de cara al curso académico 2026-2027, ya que los calendarios de matrícula de los programas de doctorado pueden coincidir con los plazos de preparación de la documentación migratoria.
El nuevo criterio supone una modificación sustancial en la forma de tramitar la incorporación de estudiantes internacionales a los programas de doctorado españoles.
El paso de un régimen de estancia a una autorización de residencia puede facilitar la planificación a medio y largo plazo de quienes desarrollan su carrera investigadora en España, especialmente por los efectos asociados a la residencia, la movilidad de sus familiares y las posibilidades existentes una vez finalizada la actividad investigadora.
Por ello, resulta recomendable que universidades, escuelas de doctorado y estudiantes internacionales revisen sus procedimientos de incorporación y adapten la preparación de los expedientes a las nuevas instrucciones de la UGE-CE.
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